— Договорились. Мы за ними присмотрим.

Спустя десять минут бега по пересеченной местности я оказался возле маяка. За прошедшие дни от нашей с Михонариумом памятной стоянки следа почти не осталось — то ли ветер разметал пепел кострища, то ли природа на островах любила прибираться за путешественниками, но точку маяка пришлось сопоставлять с местностью по мини-карте. И только с расстояния в несколько метров я ее почувствовал сам, как некий теплый огонек.

Ну, вот сейчас и узнаем, в чем проблемы с осколком. Может быть, бездействие портала в Святилище форта тоже связано с каким-то общим сбоем…

— Ох ты, какая встреча. Ну как чувствовал — сегодня будет особенный день.

Меч прыгнул в руку, разгораясь красноватым свечением. Я резко повернулся на голос вправо. Вот этого я никак не ожидал. И встреча эта была очень некстати.

Майло пока не нападал.

Он стоял в нескольких шагах от меня, прислонившись плечом к скальному склону холма, из-за которого, по всей видимости, и появился. И чистил ногти кончиком метательного ножа. Вероятно, это должно было демонстрировать полное владение ситуацией. Все тот же видок: на лице кожаная маска с узкими прорезями для глаз, на голове широкополая шляпа с белой шелковой ленточкой вокруг тульи, корпус затянут в облегающую куртку, штаны тоже обтягивают ноги, как чулки, не говоря уже о щегольских сапогах. Все черное. Для соблюдения стиля зачернены даже заменяющие наручи металлические вставки на рукавах, поэтому сразу их и не заметно. Позер, но позер опасный, это чувствуется во всем — в том, как стоит, как играется со своим ножичком. Как цедит слова.

Еще бы ему беспокоиться — он здесь не один.

Оглянувшись по сторонам, я с нарастающей тревогой обнаружил еще четыре фигуры в черно-серых кожаных доспехах. Все — гхэллы. Класс — грабитель, уровни от сорок первого до сорок третьего. Они замерли среди камней, рассредоточившись вокруг меня на безопасной для прямого физического удара дистанции. Похоже, первая встреча кое-чему их научила. Например, не относиться к низкоуровневому новичку беспечно, полагаясь на численное превосходство и преобладание в уровнях. Морды двух гхэллов из свиты Майло, Ворукса и Гвихдо, показались мне знакомыми. В их черных глазах светилась неприкрытая злоба, они многообещающе скалили зубы и презрительно морщили мохнатые носы. Не исключено, что именно с ними я и дрался после экстремального приземления на острове в тот памятный день. Не скрою, в груди неприятно екнуло, когда я оценил всю картину и количество незваных гостей.

Вру. Не просто екнуло. Прямо заледенело от ощущения опасности, а ритм сердца против воли начал набирать темп. И проснулась ярость, смывая холод страха. Я мог в любое мгновенье нырнуть в астральный маяк, ведь одной ногой я уже стоял на нем, и избежать как беседы, так и драки. Но тем самым я выдам точку входа в осколок реальности. Проникнуть в нее враги не смогут, но зато точно будут знать место, где меня ловить в следующий раз. Черт… Или уже знают? Иначе с какой стати они оказались именно здесь? Впрочем, это не такая уж и проблема — точку входа можно изменить, были бы расходники.

Но как же это все некстати…

— Привет, Майло. Хочешь сказать, что не поджидал меня на острове и все произошло случайно? Я должен в это поверить?

Говорить старался спокойно, но ярость поднималась в душе жаркой волной, все сильнее разогревая кровь. Что-то надоело мне в последнее время быть покладистым со всеми подряд, постоянно подстраиваться под обстоятельства. До окончания действия обеих пассивок — Точность стихий и Сила стихий еще оставалось десять минут, терять время и энергию на обновление, выдавая свои приготовления к бою, не придется. И это хорошо.

— Надо же, какая переоценка себя, любимого… — с легкой иронией произнес Майло, наверняка усмехнувшись под надежно скрывающей любую мимику маской. — С чего бы это? Мы здесь по своим делам, Зубоскал. Просто так бывает. Совпадение. И не пожелай Горад после моего рассказа о нашей стычке лично взглянуть на свалившегося с неба новичка, я бы с тобой не стал церемониться. Строптивых нужно учить порядку сразу, чтобы знали свое место. Но Горад пожелал и поэтому ты все еще цел.

Дался им мой способ появления. Вот же угораздило свалиться при таком количестве свидетелей. Хорка был уверен, что «Серый ветер» обо мне не забудет, но я не ожидал, что это случится так скоро. И так неудачно — возле маяка. От Видящего я знал, что Горад — довольно странный маг с нестабильной психикой и выдающимися талантами в алхимии. В «Сером ветре» являлся заместителем клан-лидера Антракса. Казалось бы, вот он, подходящий момент принять приглашение для завоевания доверия враждебного Видящему клана…

Да как бы не так. Ни хрена он не подходящий. Даже мой божественный покровитель был против этого предложения: продолжающий мигрировать по телу знак Алана обжег плечо, боль потекла по правой стороне груди, плеснула на горло… Алан прав. Не та ситуация, чтобы прогибаться под обстоятельства. Непонятки с цитаделью важнее интересов всех вместе взятых кланов; сперва нужно разобраться с этой проблемой. Не говоря уже о недееспособной Фурии в тылу.

— Ради такой встречи мы с ребятами отложим намеченное задание и с большим удовольствием сопроводим тебя на территорию «Серого ветра», — продолжая играться с ножом, вещал Майло. — Правда, сперва придется тебя избавить от всяких интересных штучек в твоих подсумках, чтобы не было соблазна навредить нашему путешествию. Да и оружие тебе лучше положить на землю. Причем как можно быстрее, но без резких движений. Ты меня понимаешь?

Я понимал. Михонариум давал мне дружеский совет в следующий раз при встрече с пиратами особо не ерепениться и не жадничать, поделиться имуществом. Но сейчас речь шла не о банальном грабеже, так что совет никуда не годился. Я также понимал, что, хотя об основных боевых приемах грабителей Хорка просветил меня заранее, сюрпризы всегда найдутся. Остается надеяться, что если станет жарко, то я тоже смогу преподнести кое-какие сюрпризы. Тот первый бой окончился раньше, чем я продемонстрировал весь свой потенциал, и это даже к лучшему.

Босс, я уже лечу! Тяни время!

Кроха, даже не думай, у тебя другая задача — присматривать за Фурией…

Сколько их там, Зуб? — связался по групповому чату Зик, о ситуации ему явно наябедничала Кроха. — И кто они такие?

Пятеро. Судя по лидеру, из «Серого ветра».

Мы на подходе. Не провоцируй. Дождись нас, и они уйдут, не примут боя.

— Спасибо за предложение, Майло, но у меня сейчас иные планы, — сдерживая ярость, как можно спокойнее и миролюбивее ответил я лидеру группы пиратов. — И в них нет путешествия с тобой. Так что как-нибудь в следующий раз.